Científicos estadounidenses -que trabajan con financiación del Pentágono- han logrado, por primera vez, dos nuevos materiales que invierten el sentido natural de la luz y hacen invisibles a los objetos, según publican los próximos números de las revistas 'Science' y 'Nature' en sendos artículos.
Este descubrimiento, desarrollado por investigadores de la Universidad de Berkeley, en California, y del Lawrence Berkeley Laboratory, ayudará a la formación de las bases para una mayor resolución en la toma de imágenes, para nanocircuitos que potenciarán los ordenadores y para el disfrute de los cinéfilos de ciencia ficción.
Los metamateriales, por su extraordinaria capacidad para evitar las ondas electromagnéticas, alteran el comportamiento natural de la luz. Para conseguir la invisibilidad, el material hace que la luz rodee el objeto como un río sobre una roca. En definitiva, como el objeto no absorbe ni refleja la luz, se vuelve invisible.
Además, estos sustancias se caracterizan por tener un índice de refracción de la luz negativa, del que carecen los materiales naturales. Esta propiedad, según recoge 'Nature', mejorará el rendimiento de las antenas reduciendo interferencias y permite invertir el efecto Doppler -fenómeno utilizado en los radares policiales para determinar la velocidad de los vehículos-, haciendo que la frecuencia de ondas decrezca en lugar de crecer a medida que se acerca el objeto. Pese a que supone un primer paso en la ansiada búsqueda de la invisibilidad, los investigadores se muestran cautos, ya que los mantos que permitan 'desaparecer' al ojo humano «todavía están lejos». «Por el momento, y a pesar de la famosa capa de las novelas de Harry Potter, los metamateriales están hechos de metal y son frágiles. Manufacturar estos materiales a grande escala será también un desafío», aseguraron.
La Fundación Nacional de la Ciencia y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han apoyado este proyecto, dirigido por el profesor de la Universidad de Berkeley Xiang Zhang, que considera el descubrimiento como «un gran paso» en el desarrollo de la aplicación práctica de los metamateriales. Por su parte John Pendry, profesor de física teórica del Imperial College de Londres, habló ya hace algún tiempo de la posibilidad de desarrollar metamateriales capaces de desviar y controlar la luz para ocultar a la vista un objeto.